タンザニアでは農業がGDPの約3割、労働人口の約7割を占めています。豊かな国土に恵まれ、農業が盛んな一方、食品加工業が未発達なため、農産物の価格変動や収穫後の廃棄ロスが課題となっています。Matoborwa社は、タンザニアの首都、ドドマに工場を構え、契約農家からサツマイモ、マンゴーやパイナップルなどのフルーツ、ピーナッツなどを安定的に買い取り、加工・販売する事業を営んでいます。

また、青年海外協力隊出身の長谷川さんが経営者として現地に駐在し、日本式のマネジメントを導入しています。毎月決まった日に約束した給与を支払うことで、スタッフの収入を安定させ、家賃の支払いや子育てなど、その家族の暮らしを支えています。さらに、契約農家から継続的に農産物を仕入れることで、農家の収入の安定と地域での雇用づくりにも貢献しています。

あるときタンザニアで良質なカカオが栽培されていることを知ります。カカオ豆を入手し、すり鉢を使ってチョコレートを作ってみたところ、カカオ豆と砂糖だけで、感動的に美味しいチョコレートができました。友人たちの後押しや地元商工会とのご縁もあり、クラフトチョコレート（Bean to Bar Chocolate）づくりが始まりました。
タンザニアのカカオ豆は、世界の生産量のわずか0.3％（2024年）ですが、品質が高いことで知られます。藤野良品店は、フルーティで香りの高いカカオ豆を生産するKokoa Kamili（ココアカミリ）から有機カカオ豆を輸入しています。Kokoa Kamiliは契約農家らから生のカカオ豆を相場より高い価格で買い入れ、自前の発酵所で発酵・乾燥・選別をして世界のクラフトチョコレートメーカーに輸出しています。良質な苗木を安価に配布したり、栽培指導を行ったり、バイクで生カカオ豆を集荷したりといった活動で契約農家を支えています。

ドライフルーツのパッケージやチョコレートの包装紙に使われているデザインやイラストは、芸術の町・藤野のアーティストによるものです。チョコレートの型は、造形アーティストに、カカオの実を半分に割った形のイメージで制作してもらいました。包装には環境に配慮して紙素材を使用し、一つひとつ手作業で仕上げています。
チョコレートづくりにも、藤野の自然や地域の素材を取り入れています。カカオ豆の焙煎には藤野の里山でつくられた木炭を使い、柚子やキウイ、みかんなど、地元で育てられた農産物を生かした季節商品もつくってきました。里山の木炭を使うことは、森林の手入れや地域の環境を守ることにもつながります。
タンザニアから届いたカカオやドライフルーツに、藤野の素材、技術、アートを組み合わせることで、商品そのものだけでなく、二つの地域の背景や人のつながりも伝えていきたいと考えています。タンザニアの生産者を支えることと、藤野の仕事や地域の魅力を育てること。その両方に少しずつ貢献していくことが、藤野良品店の目指す活動です。